通常将并列布置于炉膛四周作为辐射换热面，并保护炉墙的管子称为水冷壁。那水冷壁有什么用呢？水冷壁的上端与汽包(或上联箱)相连下端与下联箱相连。水冷壁的作用是吸收炉膛火墙的辐射换热，使水蒸发成饱和蒸汽，水冷壁是锅炉的主要蒸发受热面降低炉膛四周的内壁温锅炉采用的水冷壁常有光管式、膜式和刺管式(又称销钉式水冷壁)三种。

光管式水冷壁多用普通的光滑的无缝管构成膜式水冷壁，是在光管上焊接或直接扎制鳍片，将各管的鳍片顶部焊接起来。

膜式水冷壁。由鳍片管拼焊成气密管屏所组成，为大多数循环流化床锅炉的水冷壁形式。销钉式水冷壁。其光管表面焊有一定长度的销钉，主要用于循环流化床锅炉密相区，便于敷设耐火耐磨材料。

屏式水冷壁。主要用于循环流化床锅炉稀相区上部，能够增加受热面。

内螺纹膜式水冷壁。由内壁开出单头或多头螺旋形槽道的管子组成，是超临界循环流化床锅炉的主要受热面。

水冷壁的作用主要是吸收炉膛中高温火焰或烟气的辐射热量,在管内产生蒸汽或热水，并降低炉墙温度,保护炉墙。在大容量锅炉中，炉内火焰温度很高，热辐射的强度很大。锅炉中有40～50%甚至更多的热量由水冷壁所吸收。除少数小容量锅炉外，现代的水管锅炉均以水冷壁作为锅炉中最主要的蒸发受热面。